Si caminas por el souk de Damasco, cierra los ojos un instante. El aroma a especias, el murmullo de los mercaderes y el eco de pasos sobre piedras pulidas por siglos te transportarán a otra era. Aquí, en el corazón de la capital Siria, el tiempo no avanza: se acumula. Atrás queda ya el régimen de Al-Assad como una mota de polvo en la vasta historia de este lugar. Damasco lleva más de 11.000 años habitada sin interrupción, y cada callejuela, cada patio, cada mosaico en la Gran Mezquita Omeya lo atestiguan. Los rebeldes ya no lo son, ahora son el gobierno y en esta expedición vamos a poder ser testigos de esta nueva versión de Siria que empieza a abrirse al mundo para ofrecerle su historia y su futuro.

Para llegar a Siria primero aterrizaremos en el Líbano y conoceremos su vibrante capital, Beirut. Tendremos un día para sumergirnos en esta ciudad que es considerada uno de los principales polos culturales del Oriente Medio. Por aquí han pasado fenicios, asirios, persas, romanos, babilonios, otomanos… y cada uno ha dejado algo en este lugar. Por eso será imprescindible acercarse a las ruinas históricas de Beirut y, sobre todo, a la mezquita Mohammed Al-Amin. Es una mezquita majestuosa, muy moderna, de estilo otomano que es recomendable descubrir de noche por su preciosa iluminación. Eso sí, tras pasar nuestro primer día en Beirut, nos iremos con un coche privado hasta la frontera con Siria. Aquí empieza, de verdad, la aventura de Ojo de Nómada. Nos adentraremos en un país increíble que sale de una década de guerra. Y, cuando estemos en Damasco y entremos en la Gran Mezquita Omeya no podremos evitar recordar la mezquita de Beirut, reconstruida tras la guerra del Líbano. La de los Omeya es una mezquita que es pura geología histórica, porque está construida sobre un templo romano dedicado a Júpiter que antes era un santuario arameo. En silencio seremos testigos de cómo las civilizaciones se superponen, no se destruyen. 

En este viaje, recorreremos Siria de la mano de guías locales que conocen cada grieta de su historia. Pero no solo eso: descubriremos cómo, tras años de conflicto, el país abre sus puertas con orgullo, mostrando que su patrimonio sigue en pie. Y aunque las heridas son visibles, la resiliencia de su gente y la majestuosidad de sus monumentos nos recordarán por qué esta tierra fue, y sigue siendo, un faro cultural.  En esta expedición veremos coches abandonados, casas derruidas y edificios desnudos de paredes, sustentados solamente por sus asustados esqueletos. Aún así, Siria sigue adelante y la calidez de su gente te invita a conocerlos y a desearles lo mejor.

La visita a Alepo, una de las más afectadas por la guerra, será uno de los momentos cumbre de nuestra inmersión en Siria. Esta ciudad, la más antigua del mundo, fundada en el neolítico, es un rompecabezas de culturas. Su ciudadela, una fortaleza imponente que domina el horizonte, ha visto pasar hititas, romanos, bizantinos y árabes. El centro histórico, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1986, está rodeado de una imponente muralla con siete puertas. A los pies de la ciudadela, los zocos medievales —reconstruidos tras la guerra— siguen bullendo con el comercio de telas, jabones de laurel y dulces de pistacho. Caminar por aquí es como recorrer las páginas de un libro de historia con olor a azahar.  

Pero Siria no son solo ciudades. A las afueras de Damasco, en Maaloula, el arameo —la lengua de Jesucristo— aún se habla en las calles. Entre acantilados rojizos, monasterios como el de Santa Tecla parecen tallados por gigantes. Más al norte, el Krak des Chevaliers, el castillo cruzado mejor conservado del mundo, emerge como un titán de piedra. Sus murallas, diseñadas para resistir asedios, ahora reciben a viajeros con la misma solemnidad con la que recibieron a caballeros medievales.  

Y no nos olvidemos de Bosra. La que fuera capital de la provincia de Arabia del Imperio Romano aún conserva un espectacular anfiteatro romano. Construido con basalto negro, es una obra maestra que ha sobrevivido a terremotos, guerras y el olvido. Con capacidad para 15.000 espectadores, sus gradas aún guardan el eco de obras teatrales y combates de gladiadores. Sentarse aquí al atardecer, cuando el sol tiñe de oro las piedras, es comprender por qué los romanos eligieron este lugar: para que su grandeza perdurara.  

Este viaje también es un recordatorio de la fragilidad humana. En Hama, las norias gigantes que cargan de agua los acueductos —ruedas de agua del siglo IV— siguen girando, aunque muchas han quedado dañadas. En Apamea, la columnata helenística se extiende como un ejército petrificado, testigo de cómo incluso los imperios más poderosos caen. Y en el desierto, Palmira, aunque no esté incluida en este itinerario, planea como un fantasma de lo que fue: un oasis de cultura en medio de la arena. Ahora podemos contar su historia a través de las ruinas. Siria es un país increíble y nosotros seremos unos privilegiados testigos de cómo entra en esta nueva etapa. De hecho seremos los primeros viajeros del mundo que entren en Idlib, el bastión de los rebeldes, tras años de batallas. Nos asomaremos pues al futuro del país desde sus últimas trincheras.