Camboya es uno de esos países con un pasado esplendoroso, una historia llena de sangre y un presente con unas tribus que se desvanecen, como los brao y los kavets. Sus ancianas son la última generación de mujeres con la cara tatuada por lo que este viaje es una oportunidad de conocerlas antes de que esta tradición desaparezca. Los brao y los kavet viven rodeados de una naturaleza abrumadora capaz de engullir templos gigantes con una voracidad tal que, si no hubieran intervenido los colonizadores franceses, se habría tragado incluso Angkor Wat, el conjunto arquitectónico cumbre del Imperio Jemer, de más 200 kilómetros cuadrados. En esta expedición profundizaremos en la Camboya rural, conoceremos los templos más relevantes de este país, navegaremos con delfines de agua dulce, asistiremos a un combate de Kun Khmer (el arte marcial de los soldados jemeres) y, sobre todo, podremos convivir con las enigmáticas mujeres brao y kavet.

Empieza el Viaje

¿Qué tendrá la anciana? ¿102? ¿103 años? Tiene pocos dientes y los que le quedan están negros como si hubiera masticado alquitrán. Pero ríe. A carcajadas. Nos mira y ríe, fumando con una pipa que parece una pajita conectada al sombrero del Hombre de Hojalata del Mago de Oz. Y ríe. Ríe tanto que los pliegues de sus arrugas parece que se van a comer los tatuajes que lleva en la cara. ¿Por qué se tatuan la cara las mujeres de las tribus brao y kavet? No está claro. Algunos dicen que lo hacían para ahuyentar a los tigres. Podría ser también porque los brao creen en el espíritu de la montaña. Y en el del río. Y en el del bosque. El motivo no está claro pero sobre lo que no hay duda es sobre que esta tradición desaparecerá. Las ancianas son la última generación de mujeres camboyanas con la cara tatuada, así es que conviviremos con ellas para comprender sus creencias antes de que desaparezcan. Esta expedición va de eso. De descifrar los encantos de la Camboya rural. La que no sale en los videojuegos de Tomb Raider.

En la provincia de Ratanakiri, al noreste de Camboya, se encuentra uno de los principales atractivos etnográficos del país: la última generación de los pueblos indígenas camboyanos. Sus casas, construidas en bambú, serán engullidas por la jungla así como la vegetación se tragó templos enteros. O quizá sea la industria del caucho, la que acabe con estos poblados. O la minería, ya que esta zona es rica en piedras preciosas como el zirconio azul. No es casualidad que a esta zona se la conozca como la montaña de las gemas. Pero de momento, aquí están. Compartiendo con nosotros el vínculo espiritual que les une a las montañas. Enseñándonos a buscar gemas. Sonriendo. Sonriendo hasta el final. Después de dos días y una noche en la jungla conociendo a las mujeres brao y bailando con la tribu kavet, saldremos de la maleza para volver a la ciudad de Banlung. Nos marcharemos aún con el enigma de esa sonrisa en la mente.

Al día siguiente visitaremos el lago Yeak Loum. Es un lago de una redondez exquisita y de un agua azul como el zirconio que se extrae cerca de aquí. Un paraje natural extraño y único, con más de 4.000 años y unas aguas fresquisimas. Sobre todo, si tenemos en cuenta que en realidad nos estamos bañando en el cráter de un volcán. Ahora no hay actividad volcánica y podemos bucear tranquilamente, pero bajo el agua no podremos evitar pensar que si, de repente, el volcán se encendiera como un hornillo nos herviría como si estuviéramos en un cuenco de caldo. Tras el baño, terminaremos el día en lo alto de la montaña Phnom Svay, contemplando la puesta de sol sobre unas impresionantes estatuas de Buda. Quizá sea un buen momento para agradecerle no habernos reencarnado en un tropezón para el caldo.

Después de pasar unos días en Ratanakiri, gozaremos de un lujoso paréntesis en el Rajabori Villas Resort. Pasearemos en bicicleta por la idílica isla de Koh Trong y comeremos el dulcísimo Krolan, postre hecho a base de arroz. Todo para cargar pilas antes de la siguiente etapa de nuestra aventura: kayak en el río Mekong. 

El Mekong es el tercer río más largo de Asia, con unos 4.350 kilómetros de longitud, nace en el Tíbet para atravesar China, Myanmar, Laos, Tailandia y Camboya hasta desembocar en Vietnam. Allí el Mekong forma un gran delta que para siempre estará bañado en rojo por la sangrienta guerra de Vietnam. En nuestro caso seguiremos con el kayak el curso del río hasta Kampi, donde nos encontraremos con los raros delfines de agua dulce del río Irrawaddy. Unos delfines con la cabeza más redondeada que los marinos, conocidos por ser muy juguetones y  por agitar y abofetear el agua con la cola. Los delfines serán nuestra penúltima parada antes de llegar a la capital de Camboya, Phnom Penh. Saldremos hacia allí para disfrutar de nuestros dos últimos días de expedición. Solo haremos un alto en el camino para probar un snack típico de la ciudad de Skun: las exóticas arañas fritas. Si no te apetecen los fritos será un buen momento para revisar las fotos que has hecho desde que llegaste al país, empezando por las visitas a Angkor Wat y a Tah Prohm.

¿Qué tendrá la anciana? ¿102? ¿103 años? Tiene pocos dientes y los que le quedan están negros como si hubiera masticado alquitrán. Pero ríe. A carcajadas. Nos mira y ríe, fumando con una pipa que parece una pajita conectada al sombrero del Hombre de Hojalata del Mago de Oz. Y ríe. Ríe tanto que los pliegues de sus arrugas parece que se van a comer los tatuajes que lleva en la cara. ¿Por qué se tatuan la cara las mujeres de las tribus brao y kavet? No está claro. Algunos dicen que lo hacían para ahuyentar a los tigres. Podría ser también porque los brao creen en el espíritu de la montaña. Y en el del río. Y en el del bosque. El motivo no está claro pero sobre lo que no hay duda es sobre que esta tradición desaparecerá. Las ancianas son la última generación de mujeres camboyanas con la cara tatuada, así es que conviviremos con ellas para comprender sus creencias antes de que desaparezcan. Esta expedición va de eso. De descifrar los encantos de la Camboya rural. La que no sale en los videojuegos de Tomb Raider.

En la provincia de Ratanakiri, al noreste de Camboya, se encuentra uno de los principales atractivos etnográficos del país: la última generación de los pueblos indígenas camboyanos. Sus casas, construidas en bambú, serán engullidas por la jungla así como la vegetación se tragó templos enteros. O quizá sea la industria del caucho, la que acabe con estos poblados. O la minería, ya que esta zona es rica en piedras preciosas como el zirconio azul. No es casualidad que a esta zona se la conozca como la montaña de las gemas. Pero de momento, aquí están. Compartiendo con nosotros el vínculo espiritual que les une a las montañas. Enseñándonos a buscar gemas. Sonriendo. Sonriendo hasta el final. Después de dos días y una noche en la jungla conociendo a las mujeres brao y bailando con la tribu kavet, saldremos de la maleza para volver a la ciudad de Banlung. Nos marcharemos aún con el enigma de esa sonrisa en la mente.

Al día siguiente visitaremos el lago Yeak Loum. Es un lago de una redondez exquisita y de un agua azul como el zirconio que se extrae cerca de aquí. Un paraje natural extraño y único, con más de 4.000 años y unas aguas fresquisimas. Sobre todo, si tenemos en cuenta que en realidad nos estamos bañando en el cráter de un volcán. Ahora no hay actividad volcánica y podemos bucear tranquilamente, pero bajo el agua no podremos evitar pensar que si, de repente, el volcán se encendiera como un hornillo nos herviría como si estuviéramos en un cuenco de caldo. Tras el baño, terminaremos el día en lo alto de la montaña Phnom Svay, contemplando la puesta de sol sobre unas impresionantes estatuas de Buda. Quizá sea un buen momento para agradecerle no habernos reencarnado en un tropezón para el caldo.

Después de pasar unos días en Ratanakiri, gozaremos de un lujoso paréntesis en el Rajabori Villas Resort. Pasearemos en bicicleta por la idílica isla de Koh Trong y comeremos el dulcísimo Krolan, postre hecho a base de arroz. Todo para cargar pilas antes de la siguiente etapa de nuestra aventura: kayak en el río Mekong. 

El Mekong es el tercer río más largo de Asia, con unos 4.350 kilómetros de longitud, nace en el Tíbet para atravesar China, Myanmar, Laos, Tailandia y Camboya hasta desembocar en Vietnam. Allí el Mekong forma un gran delta que para siempre estará bañado en rojo por la sangrienta guerra de Vietnam. En nuestro caso seguiremos con el kayak el curso del río hasta Kampi, donde nos encontraremos con los raros delfines de agua dulce del río Irrawaddy. Unos delfines con la cabeza más redondeada que los marinos, conocidos por ser muy juguetones y  por agitar y abofetear el agua con la cola. Los delfines serán nuestra penúltima parada antes de llegar a la capital de Camboya, Phnom Penh. Saldremos hacia allí para disfrutar de nuestros dos últimos días de expedición. Solo haremos un alto en el camino para probar un snack típico de la ciudad de Skun: las exóticas arañas fritas. Si no te apetecen los fritos será un buen momento para revisar las fotos que has hecho desde que llegaste al país, empezando por las visitas a Angkor Wat y a Tah Prohm.